鼠経はお腹と足の境目を指す言葉で、ヘルニアは組織が正常な位置からはみ出しているという意味です。鼠経ヘルニアは、主にお腹の中にある組織の一部が鼠径部にふくらみとして出てくる状態になる病気です。一般的に脱腸と呼ばれることがありますが、腸以外の腹膜などの組織が出てくることもあります。成人男性は3人に1人が発症するとされているほど多い病気ですが、小児や女性の発症も珍しくありません。 足の付け根には鼠経靭帯があって、鼠経靭帯の上（足の付け根のお腹側）にふくらみができる場合と、鼠経靭帯の下（足の付け根の太もも側）にふくらみができる場合があります。鼠経靭帯の上にできる場合は、身体の中心に近い下側に出てくる内鼠経ヘルニア、身体の外に近い上側に出てくる外鼠経ヘルニアに分けられます。内鼠経ヘルニアは最も発症数が多く男性に起こりやすい傾向があり、外鼠経ヘルニアは高齢者と男性に多く起こります。鼠経靭帯の下のヘルニアも中心に近い場所にできるため内鼠経ヘルニアですが、こちらは発症数が比較的少なく、出産経験のある女性に起こりやすくなっています。男性の場合、陰嚢にヘルニアが出てくることもあります。なお、鼠経ヘルニアには水がたまる症状を併発することがあります。男性の場合は陰嚢水腫、女性はヌック管水腫です。